ウイルスに感染したファイルが添付された電子メール。ウイルスに感染したコンピュータから、ユーザの知らないうちに自動的に送信される。ネットワークを通じて自己増殖するコンピュータウイルスをワームというが、最近のワームは電子メールを介して感染するものが多い。ワームはメールの開封やプレビュー、添付ファイルの実行によって感染し、コンピュータ内部に自身の複製をコピーする。感染したワームは、利用者のアドレス帳やWebページのキャッシュファイルなどからメールアドレスを収集し、自身の複製を添付したメールをユーザに気付かれないようこっそり送信する。これがウイルスメールである。以前は、実行可能形式の添付ファイルをユーザが実行しなければ感染しないものが多かったが、最近では、メールソフトのHTML表示機能の欠陥などを悪用し、メールを開封したりプレビューしただけで感染するものが増えている。